重大疾病險本質上是健康險的一種，其重大疾病險產生與發展的直接原因得益于現代科技的進步，特別是醫學科技的迅速發展，重大疾病險致使各種醫療檢查、重大疾病險治療費用昂貴，特別是幾種或十幾種特定的重大疾病在治療時的花費更非一般家庭所能承擔。重大疾病險基于這一原因，重大疾病險得以迅速發展并在相當大的程度上被人們所接受，并成為國內目前健康險中保費占比最高的險種。

重大疾病險在國外已有相當深入的研究，主要集中于心肌梗塞、冠狀動脈搭橋術、腦血管疾病、慢性腎功能衰竭、四肢癱瘓、重大器官移植及惡性腫瘤七種，但隨著研究的深入和對重大疾病認識的不斷深入，后又陸續發展了諸如暴發性肝炎、大動脈手術、心源性休克、嚴重燒傷、重大眼疾、彌漫性播散性血管內凝血、肺栓塞等30余種疾病，但目前通用的仍為最基本的七種重大疾病。

重大疾病險的主要特點是幾種或十幾種重大疾病的發病率、發病年齡比較客觀、穩定，且隨著醫學科技的發展，通過重大疾病險有效的檢查和及時的治療，有望救治。所以，不僅在核保的尺度上易于掌握，而且在精算上有較為準確的數據可資借鑒，在核保中的特別加費上多采用增加特定百分比的費率方式，重大疾病險簡便快捷。大多數重大疾病保險所保障的疾病的特點都是有非常高的最初死亡率和首次發病存活后高的額外死亡率。