外匯儲備是一個國家經(jīng)濟實力的重要組成部分，是一國用于平衡國際收支，穩(wěn)定匯率，償還對外債務(wù)的外匯積累。廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產(chǎn)，包括現(xiàn)鈔、國外銀行存款、國外有價證券等。外匯儲備是一個國家國際清償力的重要組成部分，同時對于平衡國際收支、穩(wěn)定匯率有重要的影響。
    外匯儲備的具體形式是：政府在國外的短期存款或其他可以在國外兌現(xiàn)的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。主要用于清償國際收支逆差，以及干預外匯市場以維持該國貨幣的匯率。
    國家外匯儲備是指一國貨幣當局所持有的、可以用于對外支付的國外可兌換貨幣。并非所有國家的貨幣都能充當國際儲備資產(chǎn)，只有那些在國際貨幣體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產(chǎn)的貨幣才能充當國際儲備資產(chǎn)。我國和世界其他國家在對外貿(mào)易與國際結(jié)算中經(jīng)常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
    外匯儲備是央行用“發(fā)票子”這種向社會負債的方式“買”來的，在央行的資產(chǎn)負債表上，資產(chǎn)方為外匯儲備，負債方則是等值的人民幣投放。看似光鮮的外匯儲備其實并非央行的“凈資產(chǎn)”，背后對應的是等量負債。
    中華人民共和國外匯儲備的主要組成部分是美元資產(chǎn)，其主要持有形式是美國國債和機構(gòu)債券。2006年2月底中國大陸的外匯儲備總額為8,536.72億美元（不包括港澳的外匯儲備），首次超過日本，位居全球第一，2011年12月底中國大陸的外匯儲備總額為31,811.48億美元。中國大陸外匯儲備作為國家資產(chǎn)，由中國國家外匯管理局及中國人民銀行管理，實際業(yè)務(wù)操作由中國銀行進行。
    多元化一直是外匯儲備的主要經(jīng)營原則之一。有效的多元化是戰(zhàn)略性質(zhì)的資產(chǎn)配置，需要前瞻性地規(guī)劃和實施。國務(wù)院發(fā)展研究中心金融研究所綜合研究室主任陳道富認為，中國應著眼于未來的需求，讓外匯儲備發(fā)揮真正的價值，為實體經(jīng)濟的發(fā)展服務(wù)。
    黃金儲備指一國貨幣當局持有的，用以平衡國際收支，維持或影響匯率水平，作為金融資產(chǎn)持有的黃金。外匯儲備指以外匯計價的資產(chǎn)，包括現(xiàn)鈔、國外銀行存款、國外有價證券等，是一國用于平衡國際收支，穩(wěn)定匯率，償還對外債務(wù)的外匯積累。

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