信用卡的核心特征是個人信用和循環信貸，它的基本功能是支付功能和信用功能，其他的各種功能都是在這兩個功能的基礎上發展起來的。

　　1、支付結算

　　信用卡的支付結算功能，可以提供廣泛的結算服務，方便持卡人的購物消費活動，減少社會的現金貨幣使用量，加快貨幣的流轉，節約社會勞動。

　　2、匯兌轉帳

　　信用卡的匯兌功能，體現在持卡人外出商旅、銷售、度假的過程中，在異地甚至異國都可以借助匯款的方式，通過任何一家國際信用卡組織的會員機構的網點，實現資金的調撥流轉。

　　3、規模購買

　　發卡機構作為所有會員集體－全體持卡人的代表，要通過正好起來的市場力量，以期更有力的討價還價能力，從賣方獲取更多的談判收益，讓持卡人分享。例如運通公司和花旗銀行等機構已經普遍為持卡人提供持卡消費折扣、保證持卡購物為最低價格等附加服務。

　　4、個人信用

　　持卡人通過使用信用卡，可以在金融機構進行個人的信用度積累，長期優良信用的積累會給持卡人帶來很多高價值的回報。個人信用會牽涉到持卡人日常經濟生活的方方面面。

　　5、信用銷售

　　信用卡實質上是一種信用購銷憑證，它的運作模式體現了背后商業信用或銀行信用的支持，實際上今天的信用卡的信用購銷功能已經從開始的商業信用行為轉化為銀行信用行為。信用卡的信用購銷改變了傳統的消費支付方式，擴大了社會的信用規模，使一手交錢一手交貨的直接交易方式變成迂回交易，改變了社會貨幣實際購買力決定社會的購買行為的狀況，超前的購買能力和擴大的信用規模勢必擴大社會的總需求，為確保宏觀經濟的綜合平衡必須加大社會總供給，以便與擴大的社會總需求相適應，從而促進了社會經濟的發展。

　　6、循環授信

　　信用卡實質上是消費信貸的一種，它提供一個有明確信用額度的循環信貸帳戶，借款人可使用部分或全部額度，一旦已經使用的余額得到償還，該信用額度又可以恢復使用。尤其是貸記卡的持卡人，只要每月支付一定金額的最低還款額度，在此額度之外的帳款及貸款利息可以延至到下個還款期償還，如果借款人的帳戶一直出于循環信貸狀況，那么周轉中的貸款余額幾乎可以看作是無期貸款。通過循環信用，持卡人可以在金融機構積累自己的信用度。

　　7、其他功能

　　雖然信用卡的基本功能都是大致相同的，但是通過發卡機構所提供的差別性服務可以形成種類繁多且功能服務各不相同，各有側重的，針對不同目標客戶群體的信用卡產品，因而所具備的功能舉不勝舉，在很大程度上信用卡所具備的差異化功能和附加值服務受限于社會的實際需求和發卡機構業務拓展產品開發能力。