艾略特本人從未思索過，為何市場的基本形態是五浪前進和三浪后退。他只是注意到這就是所發生的事實。艾略特理論本質形態非得是五浪和三浪嗎？考慮一下你就會認識到，這是在線性艾略特理論運動中實現振蕩（Fluctuation）與前進的最低要求，因此也是最有效率的方式。一浪不允許有振蕩。創造振蕩的最少子浪是三浪。兩個方向上的（不限制規模的）三浪都不允許有前進。艾略特理論縱使有后退期，要向一個方向前進，那個方向中的運動就必須至少是五浪，這比介于中間的三浪涵蓋更廣。盡管可能有比這更多的波浪，但是分段前進的最有效形式是5-3，自然界往往采用效率最高的途徑。

所有的波浪都可按相對規模或稱浪級來分類。一個波浪的浪級取決于它相對于分量波浪、毗鄰波浪和所含波浪的規模和位置。艾略特命名了九個浪級，從在60分鐘走勢圖上可辨認出的最小波浪，直到他認為當時可獲得的數據中存在的最大浪。由大到小，他為這些浪級選定了以下的名稱：甚超級循環浪（Grand Supercycle）、超級循環浪（Supercycle）、循環浪（Cycle）、大浪（Primary）、中浪（Intermediate）、小浪（Minor）、極小浪（Minute）、細浪（Minuette）、亞細浪（Subminuette）。艾略特理論循環浪細分成大浪，大浪細分成中浪，中浪再依次細分成小浪，以此類推（見表1-2）。盡管出于習慣，這種特殊的命名法并不是辨別浪級的關鍵，但艾略特理論今天的波浪理論實踐者已經適應了艾略特發明的名稱。