美國聯邦儲備系統為了理解美聯儲是如何影響美國經濟和金融體系，美國聯邦儲備系統為了準確預測貨幣政策變化，理解它的結構以及它如何制定政策是儲備系統很重要的。美國國會設計了聯邦儲備體系意在保證美聯儲對全國各地經濟保持廣闊視野。因此聯邦儲備體系被設計成由12個位于主要城市的地區性聯邦儲備銀行構成儲備系統。12個聯邦儲備區的地圖。儲備銀行執行一系列職能，與常規銀行和儲蓄機構相似。例如，聯邦儲備銀行持有存款機構的存款準備金并向它們發放貸款儲備系統。銀行也會把貨幣投放或移出流通領域并處理支票。

當然，聯邦儲備銀行的職責遠遠不止這些日常業務，其業務涵蓋了從實際印刷紙幣、鑄造硬幣到監管和審查銀行的安全性和穩健性的范圍。（美國聯邦作為銀行審查員卻未能檢測出美國主要銀行的風險貸款和杠桿舉措，這正是人們批評聯邦儲備銀行的關鍵所在。）對于華爾街來說，聯邦儲備銀行最突出的作用是其銀行行長會參與貨幣政策儲備系統的制定。華爾街密切關注聯邦銀行行長的舉動，以試圖尋找貨幣政策的線索。每個聯邦儲備銀行的董事會每隔5年選舉一位行長。全部12位行長的任期更換步調一致，美國聯邦在逢6和1結尾年份的2月最后一天結束。各銀行行長都是聯邦公開市場委員會（Federal Open MarketCommittee，FOMC）的成員，該委員會負責確定利率水平。