股份公司就是通過發行股票及其他證券，股份公司概念把分散的資本集中起來經營的一種企業組織形式。股份公司屬于一種合資公司，它具有以下特征：（1）股份公司的資本不是由一人獨自出資形成的，而是劃分為若干個股份，由許多人共同出資認股組成；（2）股份公司的所有權不屬于單個人，而是屬于所有出資認購公司股份的人。根據股份公司的不同特征，可以把股份公司劃分為五種不同的類型：無限責任公司；有限責任公司；兩合公司；股份有限公司和股份兩合公司。股份有限公司是目前各個國家最通用的一種公司形式。

股份有限公司有以下特征：（1）股份有限公司是獨立的經濟法人。（2）股份有限公司的股東人數不得少于法律規定的數目，如法國規定，股東人數最少為7人。（3）股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其股份公司限度是股東應交付的股金額。（4）股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，股份公司可以成為公司股東，沒有資格限制。（5）公司股份可以自由轉讓，但不能退股。（6）公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇。（7）公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續復雜。