中小板市場開辦于2004年5月17日，中小板市場特點由深圳證券交易所承辦，中小板市場是落實多層次資本市場建設的第一步。

在理論上，中小板市場應當為處于產業化初期的中小型企業提供資金融通特點，使中小型企業獲得做大做強的資金支持，在中小板市場上市標準上則應比主板市場略低特點，中小板市場以適應中小型企業的發展條件。然而，我國中小板市場在上市條件與運作規則上基本延續了主板規則，被業界公認為門檻過高。