名副其實，最基本的移動平均線是所謂的簡單移動平均線。簡單移動平均線計算出有關價格數據的算術平均值，就得到了這樣的平均線。舉例來說，簡單移動平均線假定某股票最近的5個收市價格分別為38美元、41美元、36美元、41美元、38美元。

在“移動平均線”的術語中，“移動”的意思是，當我們計算新的平均值時，一般先從前一個移動平均值中減去最早的那個價格數據，然后簡單移動平均線再把最新的價格數據加到這個數值上。如此一來，隨著新的數據不斷加入，平均值也就向前移動了。從上述關于簡單移動平均線的例子中我們可以看到，每一天的股票價格在總的移動平均值中占有1／5的份額（因為這是5天移動平均線的例子）。在9天移動平均值中，每一天的價格在總的移動平均值中僅占1／9的份額。由此可見，移動平均線的時間參數越大，簡單移動平均線則單個的價格數據對平均值的影響就越小。移動平均線的時間參數越短，則移動平均線越是“貼近”價格圖線。這類平均線對當前的價格變化更為敏感，從這個意義說，這是其有利的一面。它也有不利的一面，那就是引發“拉鋸現象”的可能性也同時加大了。

長期的移動平均線提供了較強的平滑效果，但是它們對當前的價格變化較為遲鈍。在比較流行的移動平均線中，包括5天、9天、30天、50天等移動平均線。可能簡單移動平均線適用范圍最廣泛的是200天移動平均線。使用移動平均線的市場參與者范圍極廣，其中既有日內交易商，也有保值交易商。前者對實時的交易數據應用移動平均線方法，而后者眼里的移動平均線可能是按月乃至按年來計算的。在移動平均線的研究方法中，除了選擇不同的時間參數之外，還有可能選擇不同的價格數據來計算平均值。正如我們在前面的例子中所介紹的，簡單移動平均線絕大多數移動平均線系統采用收市價格進行計算。不過，利用最高價、最低價，以及最高價與最低價之間的中間價來計算移動平均線的也大有人在。有時候，人們甚至用上了移動平均線的移動平均線。