信義義務和合同當事人之間的義務是大為不同的。雖然合同的當事人有義務必須遵守合同的義務，但是，在履行合同義務的信義法過程中出現的任何機會當事人都有自由為其自身的利益行事，一般而言，并不要求合同當事人在決定如何履行合同義務的時候必須“無私”地行事、必須信義法為了對方的最大利益行事——合同當事人對對方當事人的義務只是在談判合同條款的時候確保和確定下來的義務和合同條款。學者們就履行合同義務的過程中的“誠信義務”已經有很多的討論。但是信義法很清楚，傳統的普通法從來沒有強加給當事人這樣的標準。但是，在信托法中，明文規定受托人要為了受益人的利益行事，除了有明確約定的情形之外，受托人在管理信托事務過程中為自己或第三人謀取利益的行為構成利益沖突行為。而且，某些特殊的合同中，對合同義務的這種理解或許已經發生了改變，比如委托代理關系、合伙關系、醫患關系、公司管理者和公司之間的關系、律師和客戶之間的關系等。這些傳統的合同領域和信托領域共同構成了信義法(fiduciary law)。

  在信義義務中，一方處于其行為能影響別人的法律地位(legal position)的地位，有影響別人法律地位的職權(power)和裁量權，必須信義法防止對這種地位的濫用。可以說，信義法是現代社會“利益沖突”這一法律概念的淵源。