這是根據(jù)信托目的而做的劃分。公益信托是以促進(jìn)學(xué)術(shù)發(fā)展、濟(jì)貧助困、信托分類環(huán)境保護(hù)等公益事業(yè)為目的的信托;而私益信托是以特定人的利益為目的的信托。此外，信托分類比較法上還存在著既不是以公益為目的，也不是以特定的人的利益為目的的中間形態(tài)——目的信托。

  信托法條文上并沒有出現(xiàn)“私益信托”的概念，“私益信托”的概念是學(xué)理上的概括，泛指為了特定受益人的私人利益而設(shè)立的信托[89]。私益信托堅(jiān)持“受益人原則”，信托分類即信托必須有可以確定的受益人，這是信托發(fā)生效力的基本條件之一。我國信托法主要適用于私益信托，實(shí)踐中也以私益信托為主，但同時(shí)也適用于公益信托，《信托法》第3條明確規(guī)定:本法適用于“公益信托”，信托分類專門規(guī)定了公益信托的特別規(guī)則。某些類型的信托具有混合性質(zhì)，如企業(yè)年金信托。日本學(xué)者能見善久教授稱之為“社會性信托”。